[건강 칼럼] 전이 빠른 구강암 정기 검진 중요
주변에 많은 암 환자분들을 봅니다. 구강암에 대하여 아는 분이 많지 않아서 알아보도록 하겠습니다. 구강암이란 치아를 둘러싸고 있는 잇몸이나 점막, 혀, 입술, 침샘, 상악 또는 하악 등의 구강 조직에 발생하는 악성 종양을 말합니다. 구강암은 다른 암에 비하여 악성도가 높은 편이며 전이도 빠르게 진행되는 편입니다. 아마도 그 이유는 암들의 발생 위치가 전이가 용이한 기관들과 가까운 위치에 있기 때문인 듯 합니다. 현재 미국에서의 구강암은 매년 5만4000 케이스가 발생하며 그중 50% 이상이 5년 이내에 사망합니다. 또한 구강암으로 매년 1만1000명이 사망합니다. 대부분의 경우 65세 이상에서 발병 확률이 높으며, 남성이 여성보다 3배 더 높은 발병 확률을 보입니다. 이런 이유로 구강암의 발견은 치과에서 아주 중요한 관심사입니다. 의심 환자들은 구강외과 의사들에게 리퍼되며, 병소 부위를 제거하거나 아니면 국소적으로 검체를 떼어서 검사합니다. 구강암은 초기에 발견해 치료할수록 절제 부위가 작아져 기능을 회복하고 치유가 용이하므로 정기적인 구강 검진을 통해 조기에 발견하는 게 중요합니다. 구강암의 주된 위험요인은 흡연과 음주를 꼽습니다. 특히 장기간의 흡연자일수록 위험성이 높아지며 금연이 발병 확률을 줄이는 방법입니다. 흡연과 음주 두 가지를 동시에 할 경우 더 위험이 증가합니다. 구강암은 다른 암과 마찬가지로 초기 증상이 없어 발견하기 쉽지 않습니다. 정기 검진이 가장 중요한 발견 요소입니다. 주된 증상은 잘 낫지 않거나 쉽게 피가 나는 구강 및 입술의 궤양, 없어지지 않는 흰색 또는 적색의 반점, 구강이나 목 등에서 만져지는 덩어리, 통증, 목소리의 변화 또는 귀의 통증 등이 대표적입니다. 구강암이 발생하면 혀, 구강 점막 또는 피부 등에 궤양이 생기고 2주 이상 경과 돼도 치유되지 않고 크기가 커지면 즉시 구강외과 의사를 찾아 조직 검사와 방사선 검사 등을 실행하여야 합니다. 이 과정을 거쳐 구강암이 확진되면, 다른 암들과 마찬가지로 다양한 항암 치료를 진행하게 됩니다. 절제술, 항암 치료, 방사선 치료 및 조직 재건 등 다양한 치료를 받게 됩니다. 이 모든 과정 또한 대부분의 환자에게 쉬운 과정은 아니기에 조기 발견 및 치료가 최우선입니다. 40세 이상의 성인으로 특히 흡연과 음주를 하는 사람 구강 내 백색 또는 적색의 병소를 가진 사람이나 입 안에 덩어리가 있고, 입안의 궤양이 생긴 지 2주가 넘었음에도 없어지지 않고 시간이 지날수록 커지는 사람, 과거에 구강암이나 다른 암으로 진단을 받은 사람 등은 정기 검진이 중요합니다. 정기 검진은 일반 치과의사보다 구강외과 전문의를 찾아가 정확한 진단과 치료를 받으시길 권고드립니다. 구강외과 전문의는 그저 사랑니만 발치하는 발치 전문의로 오해하는 경우가 많지만, 실질적으로 치과에서 환자의 생명과 직결된 치료를 많이 하는 의사가 바로 구강외과 전문의입니다. 이들이 다루는 영역은 사실 우리의 얼굴 전체, 입안 안과 밖을 다룬다고 하여도 무방할 만큼 광범위합니다. ▶문의: (213)383-5151 김필성 원장 / 윌셔임플란트센터건강 칼럼 구강암 정기 구강외과 의사들 정기 검진 즉시 구강외과